Przyczyną powstawania stopy sportowca są mikroskopijne grzyby. Namnażają się one poprzez zjadanie fragmentów skóry i włosów, a także paznokci i sierści.
Grzyb odpowiedzialny za tę infekcję jest bardzo zaraźliwy i ma tendencję do rozwijania się w ciepłym i wilgotnym środowisku. Rozprzestrzenia się głównie w miejscach publicznych, często odwiedzanych przez sportowców, takich jak szatnie i baseny, stąd jego nazwa: "stopa atlety". Jednak nie trzeba być miłośnikiem siłowni, aby zarazić się tym grzybem. Każdy może być dotknięty tym problemem.
Jeśli grzyby nie ustępują, najlepiej jest unikać miejsc publicznych i nawilżać powietrze.
Aby leczyć stopę atlety, można zastosować krem przeciwgrzybiczny, który zabije grzyba. Ważne jest, aby kontynuować leczenie przez kilka dni po zniknięciu zmian, ponieważ grzyby mogą być nadal obecne, nawet jeśli nie są widoczne gołym okiem. Zapobiega to powrotowi stopy atlety po zaprzestaniu leczenia.
Zakażenia mogą powrócić, jeśli po zakończeniu leczenia stopy sportowca nie przestrzega się higieny stóp. Czasami leki przeciwgrzybicze nie są w stanie całkowicie wyeliminować zakażenia. Jeśli stopy są często mokre, grzyby mogą się ponownie namnażać.